Centrum pro hospodářské a sociální dějiny vzniklo na Filozofické fakultě Ostravské univerzity jako excelentní pracoviště s mezinárodně srovnatelnou kvalitou činnosti rozhodnutím rektora z dubna 2008. Stalo se tak na základě kladného posouzení projektu "Ekonomické a sociální faktory historického procesu modernizace" výběrovou komisí, ustavenou rektorem OU. K řešení uvedeného projektu (o něm viz dále) byl vytvořen kolektiv interních a několika externích vědeckých spolupracovníků, kteří již v minulosti řešili problémy související s hlavním projektem a získávali pro jejich realizaci granty z Grantové agentury ČR, Grantové agentury Akademie věd České republiky, resp. ze zdrojů Interní agentury Ostravské univerzity.

Jde většinou o vědecko-pedagogické pracovníky katedry historie FF OU a o absolventy doktorských studií na této katedře, kteří jsou v trvalém pracovním poměru na jiných vysokých školách nebo vědeckých ústavech. Do práce Centra jsou soustavně zapojováni také studenti postgraduálních doktorských studií oboru "Hospodářské a sociální dějiny". Centrum HSD tedy kontinuálně navazuje na dosavadní zaměření svých pracovníků, integruje jejich dílčí zaměření do řešení aktuální a v české historické vědě málo probádané problematiky, mající klíčový význam pro pochopení komplikovaných vztahů soudobé společnosti.

Centrum záměrně organicky navazuje na dosavadní zaměření části katedry historie FF OU a bude usilovat, aby se tomuto badatelskému snažení dostalo optimálních podmínek pro fungování vysoce kvalitní vědecké činnosti: možnost badatelského soustředění (sabatistické semestry resp. tvůrčí dovolené), exploatace domácích a zejm. zahraničních knihoven a archivů (studijní cesty a pobyty), publikace dosažených výsledků (vytvoření vlastní ediční řady monografií, resp. v budoucnu specializovaného periodika) a v neposlední řadě kontakty s obdobně zaměřenými badatelskými institucemi v zahraničí (stáže, účast na vědeckých konferencích a workshopech apod.).